L'ortie pique grace à ses poils. Quelques précisions s'imposent.
Le poil a à son extrémité une forme de boule, c'est dans cette boule qu'est contenu le produit urticant. Sous cette boule, entre la boule et le reste du poil, il y a une fissure, ce qui fait que dès qu'on la touche elle se détache, libérant le produit sur la peau et sur le reste du poil.
Ce poil est assez rigide pour penetrer la peau et pousser le produit à l'intérieur, comme l'aiguille d'une seringue. Quand l'ortie pique il est donc inutile de se rincer pour enlever le produit urticant (mais ça peut atténuer).
Aussi, quand on manipule une ortie assez délicatement pour ne pas casser ces petites capsules, on n'est pas piqué. Et paradoxalement, froler une ortie libère plus de produit que la presser fortement, car si on appuie fort on détruit les poils-seringues avant qu'il aient pu pénetrer la peau.